ALBANIE

Saranda est une étape séduisante sur la Riviera Albanaise. Charmante à l'image de son front de mer et de ses plages, la ville se situe d'autant plus sur la route de nombreuses attractions populaires, dont le site archéologique de Butrint classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette étape portuaire appelée Onchesmos sous l'Empire antique abrita la première synagogue albanaise vers le IVe siècle – celle-ci fut remplacée par une église au VIe siècle. Sous la domination des Chaoniens, la ville prit le nom du monastère byzantin Agioi Saranda ou « Quarante Saints » au XVIe siècle, pour rendre hommage aux Quarante Martyrs de Sébaste. Rebaptisée Aya Sarandi par les Ottomans, Santi Quaranta en raison de l'influence vénitienne dans la région, Porto Edda par Benito Mussolini lors de l'occupation italienne au cours de la Seconde Guerre mondiale, la cité ne récupéra son appellation albanaise Saranda qu'après la restauration de l'indépendance du pays.

Saranda aujourd'hui

Saranda située dans la préfecture de Vlora sur la Riviera albanaise, se trouve à environ 35 km au nord-est de l' île de Corfou en Grèce. La ville évolue sur les versants d'une colline à la lisière de l'océan. C'est une cité balnéaire bouillonnante de vie, prisée des Albanais. Saranda possède un musée d'archéologie dans son centre-ville. Celui-ci expose diverses vestiges et pièces rares qui dépeignent le passé de la ville et de la région. C'est un lieu chargé d'histoire qui plaira sans doute aux curieux. Le château de Lekures, fondé au XVIe siècle, trône sur les hauteurs de la ville.  A moins d'une vingtaine de kilomètre en direction du sud, passé un joli monastère où vous pourrez faire une halte si l'envie vous prend, visitez le site archéologique de Butrint classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Vous y trouverez des ruines de bassins romains, de grandes portes patinées par le temps, une forteresse médiévale reconvertie en musée, etc.

Située à un peu moins de 20 km au sud de Saranda, Butrint est une ville antique empreinte de romance et de beauté. À découvrir absolument.

Origines

Les premiers peuplements de Butrint remontent à la fin de l'âge de bronze. Le site demeura probablement un petit hameau de pêcheur à l'âge sombre. Les Chaoniens, une tribu grecque d'Epire, fondèrent la ville au milieu du VIIe siècle. Ils bâtirent un fort sur une colline et lui donnèrent le nom de Buthrotum. Les Romains s'emparèrent de la cité en 167 av. J.-C, avant de la céder à l'Empire byzantin, suivi de la République de Venise dans les siècles à venir. Au Moyen Âge, les habitants abandonnèrent peu à peu la ville à cause des marécages environnants.

Les découvertes archéologiques à Butrint

En 1928, le gouvernement fasciste de Benito Mussolini mit en œuvre une première expédition archéologique à Butrintpour marquer la suprématie italienne au sein la région. Les recherches furent dirigées par l'archéologue italien Luigi Maria Ugolini qui, malgré les intentions politiques derrière la mission, effectua son travail dans les règles du métier. Les fouilles continuèrent après son décès en 1936 jusqu'en 1943 et durant la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu'Enver Hoxha accéda au pouvoir en 1944, le gouvernement communiste albanien interdit les expéditions archéologiques étrangères dans le pays. Les travaux furent exclusivement menés par des scientifiques albanais, dont Hasan Ceka. Le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev explora les ruines en 1959 et proposa à Hoxha d'y créer une base sous-marine. Dans les années 1970, l'Institut albanais d'archéologie entreprirent des recherches de plus grande envergure. La Fondation Butrint de Lord Rothschild, qui tient son siège au Royaume-Uni, soutint le projet à partir de 1993. Après le déclin du communisme en Albanie en 1992, le gouvernement démocratique naissant prévit différents travaux importants à Buthrotum. Après la crise politique et économique dans le pays en 1997, l'UNESCO décida de classer le site au Patrimoine mondial en danger à cause du pillage et du manque de protection de la zone.

Butrint dans la littérature

Virgile dans son œuvre majeur « l'Énéide », évoque les anciennes portes de la cité de Buthrotum, qu'Enée compare aux portes de Scées à Troie. Buthrotum est également le siège du Palais de Pyrrhus, où Racine dépeint sa tragédie « Andromaque ».

Butrint aujourd'hui

Butrint, anciennement appelé Buthrotum , se trouve à 2 km environ de la rive Est du détroit séparant Corcyre du continent. Les ruines vieilles de 2 500 ans logent dans un beau cadre naturel au sein du Parc national de Butrint. Les vestiges découverts après la Seconde Guerre mondiale comprennent des bassins romains, un théâtre, une chapelle datant du Ve siècle et une basilique du VIe siècle. La Porte du Lion et la Porte Scaean sont à ne surtout pas rater durant la visite du site archéologique de Buthrotum. Les fouilles réalisées entre 1994 et 1999 ont permis de déterrer des villas romaines, ainsi qu'une église paléochrétienne. La forteresse médiévale construite au XIVe siècle fait de nos jours office de musée. A quelques encablures à l'est de Butrint, vous trouverez le vieux lac Palodes où les moules et poissons vivent en abondance. La masse d'eau est relié au détroit de Corcyre par le canal de Vivari. Au nord de la cité, la péninsule de Poseidium s'étire sur environ 5 km et frôle le continent au lieu nommé Dema.